El pico Bolivar es la máxima cumbre de Los Andes venezolanos
y tiene una altura de 4.983 m.s.n.m. Se
encuentra ubicado en el parque nacional Sierra Nevada de Mérida, en la sierra
del mismo nombre (macizo que promedia una altura 4.000 m.s.n.m. que tiene como
cumbre superior esta montaña). Otras de las montañas altas de esta cadena son
el Humboldt, Bompland, Toro y León. Pero no fue sino hasta 1935 que su cumbre
fue por fin alcanzada, en una heroica ascensión por la vertiente sur del
macizo. Los expedicionarios salieron de la ciudad de Mérida en una comitiva
integrada por Enrique Bourgoin, Márquez Molina y el guía Domingo Peña, quienes
paso a paso ganaron altura hasta llegar a los paredones de rocas lisas y
verticales, que el año anterior los había detenido. En esa ocasión la pericia
del guía Domingo Peña permitió superar los difíciles tramos de escalada,
llevando al grupo hasta la cumbre del pico Bolívar. Posteriormente, en el
documento testimonial dejado en la cumbre, Bourgoin escribiría: "En el
triunfo del andinismo patrio sobre el alpinismo extranjero contribuyó con amor
y con valor dignos de elogio de la historia el guía Domingo Peña". Junto
al documento de cumbre los "triunfadores" dejaron un pequeño busto de
bronce de Simón Bolivar, que años más tarde (1951) fue reemplazado por un busto
monumental que aún hoy en día constituye la cúspide de Venezuela. Debido a la
vista desde la ciudad de Mérida, antiguamente el pico El Toro estaba
considerado como el más alto de la sierra, por lo que en él se concentraban los
mayores esfuerzos por escalarlo. Los primeros intentos por conquistar la cima
del pico Bolívar de que se tengan noticia datan de finales del siglo XIX y
principios del XX, aunque todos fueron infructuosos. En 1922 el geólogo suizo Moritz
Blumenthal lo intentó, pero sólo pudo llegar hasta el glaciar de Timoncito,
ubicado en la cara sur del Pico Bolívar. Dentro del área que circunda el pico
Bolívar se hallan 4 glaciares que han sido estudiados desde mediados del siglo
XX. Estos glaciares, han visto reducir su masa debido al calentamiento global,
al punto de que dos de ellos han desaparecido, y los otros dos continúan
reduciéndose de manera alarmante desde la década de 1970. Las nieves eternas y
los grandes torreones de roca que cubren sus laderas, hacen de esta montaña una
empresa nada de fácil para quien desee alcanzar su cumbre. Los primeros intentos
de ascensión datan de 1897, por parte de los aventureros José Trinidad Nieto,
Víctor Moreno, Pedro Moreno, J. Eladio Altuve, Medardo Nieto, entre otros. A principios del
siglo XIX, el destacado montañista venezolano Alfredo Jahn intento en dos
oportunidades escalar el Bolivar sin resultados positivos. Originalmente esta montaña, y todo el macizo
al cual ella pertenece, era llamada La Columna. La idea de bautizar la cumbre
más alta de Venezuela con el nombre del Libertador Bolívar fue iniciativa del
Dr. Febres Cordero y Juan Rodríguez Suárez, quienes publicaron el 19 de marzo
de 1925 en el diario El Universal un artículo titulado "La cordillera
andina. La mayor altura de Venezuela debe llamarse Bolívar". No obstante,
la denominación de La Columna sigue vigente para referirse al grupo de montañas
conformado por los picos Abanico, Jahn y Bolívar.
